Comme le titre l’indique, le thème de cette magnifique bande dessinée est l’histoire de la chanson Strange fruit popularisée par Billie Holiday. L’artiste est tellement associée à cette chanson que l’auteur passe incognito, il s’agit d’Abel Meeropol. Ce dernier signera sous un faux nom, celui de Lewis Allan en hommage à ses enfants mort-nés.
Abel Meeropol compose et publie Strange fruit à la suite d’une photographie dans un journal, en 1937, où l’on peut voir un lynchage qui a eu lieu au sud des États-Unis en 1930. Il cherchera longtemps à populariser son texte en la mettant en chanson par Billie Holiday bien que d’autres l’ont aussi chantée.
Après plusieurs tergiversations, Billie Holiday la chantera, mais la pièce est loin de faire l’unanimité même que plusieurs compagnies de disque refuseront de l’enregistrer par peur de représailles. Il faut dire que la vie de Billie Holiday est aussi traversée de plusieurs tourments : racisme, consommation de drogues, d’alcool, etc.
La bande dessinée met très bien en contexte les années 30 à 50 avec la chasse aux sorcières, c’est-à-dire aux communistes dont l’auteur de Strange fruit. C’est le FBI contre le presque Tout-Hollywood. La police fédérale arrête et questionne plusieurs artistes, elle cherche à faire taire les dissidents dont Abel Meeropol et Billie Holiday font partie. La chanson Strange fruit devient un symbole de résistance et elle l’est encore aujourd’hui. Au-delà de son interprétation magique, cette chanson a sa propre histoire.
Superbe bd pour mieux comprendre l’histoire derrière cette chanson-emblème et l’histoire du jazz au temps de la très grande Billie Holiday. Les illustrations magnifiques parfois sombres apportent toute la grandeur et la noirceur qui émanent de cette époque.
- Auteur: Vincent Hazard
- Illustrations: A. Dan
- Maison d’édition: Dupuis
- Collection: Aire Libre
- Parution: 28 mai 2025
- Nombre de pages: 128
Crédit photo: Valérie Ouellet
